В канун VI Всемирного фестиваля молодёжи и студентов 1957 года в Москве собирается всесоюзный съезд профессиональных карманных воров. Съезд созывает уважаемый в преступной среде старый вор по кличке Кардинал, чтобы выработать единую стратегию действий на время фестиваля. Кардинал предлагает щадить сограждан и гостей из братских социалистических стран, а весь удар направить на представителей капитализма. Однако не все «делегаты» согласны с таким подходом, и в ходе обсуждения выясняется неожиданное обстоятельство: лучший ученик Кардинала, виртуозный карманник Сенька-Мороз, порвал с прошлым и больше не желает воровать. Эта новость выбивает Кардинала из привычной колеи, а вскоре на фестивале его ждёт ещё одна судьбоносная встреча — со старым профессором Муромцевым, тяжело больным, но продолжающим думать о других…
