Жарким летом горят леса над Окой. Странный, издерганный мужичок Губин предлагает Алеше Пешкову работу — вместе вычистить колодец у купцов Биркиных. И сколько же открылось страстей и грехов за это короткое время!
Рассказ написан Горьким осенью 1912 года и сразу же отдан в редакцию журнала «Современник». Был напечатан в 12 номере (декабрь) того же года с подзаголовком «Очерк».
