Действие происходит зимой 1199 года в маленьком баварском городке Ингольштадте накануне Рождества. Погода была настолько суровой, что многие старцы предсказывали кончину мира. Усталый путник попробовал отыскать ночлег. В доме бургомистра его приняли за мародера и прогнали со двора. Дать кусок хлеба и приютить странника согласились лишь в доме местного палача. За свою добродетель палач получил бесценный подарок.
