Сюжет представлен в виде заметок из городской газеты Сакраменто от 27 ноября 1846 года. В них сообщается о тревожных новостях: партия переселенцев, выбравшая опасный неосвоенный маршрут в Калифорнию, не подаёт о себе знать. Есть опасения, что их задержала в горах зимняя непогода. Жители горных районов и возчики утверждают, что путь, по которому двигались пилигримы, необычен и крайне рискован. Ответственность за выбор маршрута лежит на мистере Джефферсоне Клее из Нью-Гэмпшира, который не знаком с местностью и не проявил себя опытным исследователем или первопроходцем.
