Когда-то давно на далёкой планете был построен Ответчик. Он мог дать ответ на любой вопрос, поэтому многие расы хотели добраться до него и спросить о том, что их больше всего волнует. Но…
В одно прекрасное сентябрьское утро Питер Гонориус, разбирая почту, обнаружил директиву местного Отдела родственных уз, требовавшую, чтобы он женился до 1 октября. Теперь, чтобы не попасть в тюрьму за невыполнение данного требования, он должен срочно найти себе жену…
В квартире Эдельштейна раздается звонок в дверь, и он решает ни в коем случае не открывать. Но человек из-за двери говорит, что даст Эдельштейну то, от чего тот никогда не сможет отказаться.…
Мистер Моррисон и бригада специалистов по перестройке планет получают срочное задание: подготовить безымянный мир к будущему заселению людьми. Работы предстоит немало — необходимо сравнять горы, направить по новым руслам реки и построить современный космопорт.
Однако почти сразу после прибытия...
Мистеру Моррисону и бригаде рабочих по перестройке планет поручено в кратчайшие сроки обустроить безымянную планету для жизни людей. Предстоит выполнить огромный объем работ: сравнять горы, изменить русла рек и построить новейший космопорт. Но с самого начала пребывания людей на планете стали...
Внук Вельзевула, Нельзевул, годами готовился к великому магическому ритуалу — и наконец вызывает демона. Но заклинание срабатывает с курьёзным сбоем: вместо потустороннего чудовища перед ним оказывается обычный страховой агент Артур Гаммет. Нельзевул не намерен разбираться в деталях: раз явился —...
В день, который, пожалуй, нельзя назвать прекрасным, в голове Андерса вдруг зазвучал Голос личности, отчаянно взывающей о помощи, но не знающей, кто она есть и где находится. Андерс уверен в нормальности своей психики, но постепенно слаженный порядок во Вселенной начинает рассыпаться.
В небольшом магазинчике бытовой техники начинают таинственно пропадать товары: то исчезнет кондиционер, то холодильник, то другой прибор. Хозяева магазина, молодая пара Боб и Джейнис, решают во что бы то ни стало поймать неуловимого вора. Они устраивают засаду — и обнаруживают, что похититель вовсе...
В рассказе «Стоимость жизни» нет тоталитарных диктаторов, полиции мыслей и концлагерей. Шекли показывает самую мягкую, уютную и страшную антиутопию — кредитную. Зло здесь приходит в образе вежливого продавца с широкой улыбкой, предлагающего вам вещи, которые вам не нужны, за деньги, которых у вас...
